Trots ökad medellivslängd sedan 1950-talet ökar stora skillnader mellan grupper. Medellivslängden för män i Sverige är 82,3 år. För kvinnor är den 85,4, vilket är 3,1 år mer än för män. Till exempel var medellivslängden på 1950-talet, räknat från födseln , omkring 74 år för kvinnor och 71 år för män. Numera är spädbarnsdödligheten lägre och livslängdsökningen beror främst på minskad dödlighet i högre åldrar.
Kvinnor med kort utbildning lever idag kortare än mer privilegierade grupper. Skillnaden i medellivslängd mellan fattiga och rika är ofta så stor som 10 år. Klassklyftor speglas i arbetsvillkor för de fattiga som sliter ut kroppen och i livsstilsval präglade av stress och otrygghet. De rika har ofta mindre slitsamma arbeten men också mer utrymme att träna, pengar till bättre mat i tider när matpriserna skenar och inte samma behov av tröstätande. I fattigas kvarter är ofta utbudet av snabbmat och godis mycket mer tillgängligt än i de välbeställdas kvarter. För att minska skillnaderna i medellivslängd krävs ett brett jämlikhets- och folkhälsoarbete som förbättrar livsvillkor, arbetsmiljö och social trygghet för alla.